Il y a des jeux qu’on croit connaître parce qu’on a déjà poussé une bille sur un plateau un dimanche pluvieux, et puis on y rejoue et on se rappelle pourquoi Abalone traîne dans les placards depuis 1987. C’est une invention française, deux joueurs, un plateau hexagonal, et une seule idée : pousser six billes adverses hors du terrain avant que l’autre vous fasse le même coup. Rien de plus. Sauf que derrière cette règle qui s’explique en trente secondes se cache un des jeux abstraits les plus retors qui soient, avec des milliers de combinaisons et, paraît-il, jusqu’à 148 coups possibles à chaque tour. De quoi occuper deux cerveaux un bon moment.
Cette version GO, c’est la déclinaison nomade signée Asmodee. Vous retrouvez les 28 billes, quatorze chacun, la même mécanique où l’on déplace ses pions un par un ou en ligne de deux ou trois, et où le surnombre permet de bousculer l’adversaire vers le bord. La différence, c’est le format. Ça rentre dans un sac, ça se sort dans un train, ça se pose sur un coin de table de camping sans éparpiller la moitié des pièces par terre au premier coup de coude. Une partie tourne autour de vingt minutes, ce qui en fait le genre de jeu qu’on relance trois fois de suite parce que la revanche est toujours à portée.
Ce que j’aime bien avec Abalone, c’est qu’il ne vieillit pas. Pas de pile, pas d’écran, pas de mise à jour qui casse tout. Vous l’ouvrez, vous jouez, et la seule chose qui compte c’est de lire le plateau mieux que celui d’en face. Dès 7 ans sur la boîte, mais ne vous y trompez pas, un adulte qui prend ça à la légère se fait sortir six billes en deux temps trois mouvements. Certains le trouvent même plus coriace que les échecs sur la profondeur de calcul.
À moins de huit euros, au lieu d’une dizaine, c’est le cadeau de fin de repas ou le dépannage de dernière minute qui ne déçoit jamais. Le prix bouge vite sur ce genre de référence, donc jetez un œil au tarif du jour avant de valider. Mais à ce niveau, il n’y a pas à tergiverser bien longtemps.
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